Les corbates dels executius i els 101 gens superflus del Mycoplasma genitalium
Escrit per Sa Monea | 5 Mar, 2009El Mycoplasma genitalium és un bacteri que viu als conductes respiratoris i genitals dels primats. Aquest organisme té una peculiaritat: disposa únicament de 482 gens. Açò és molt poquet. L'home o la patata (per posar només, com a exemple, dues espècies qualsevol) en tenen desenes de milers. Segurament és aquest el motiu pel qual aquest bacteri fou l'elegit, per part d'un equip d'investigadors nord-americans, per portar a terme un interessant experiment.
Els científics van agafar alguns d'aquests organismes i els van anar traient gens concrets, per veure que succeïa. En alguns casos passava allò més previsible i els bacteris morien, però altres vegades els individus sobrevivien sense problemes o, fins i tot, prosperaven millor que abans!
La conclusió fou que el Mycoplasma genitalium posseïa 101 gens totalment prescindibles!
Suposo que la pregunta que us deveu estar fent, ara mateix, és: perquè dimonis té aquests 101 gens inútils, el Mycoplasma genitalium? Crec que la resposta, com sempre passa en el camp de la biologia, es troba en l'evolució. És possible que alguns d'aquests 101 gens haguessin resultat útils per aquests bacteris en algun moment del seu passat evolutiu. Més tard haurien perdut la seva utilitat, però no haurien desaparegut del genoma perquè no feien prou nosa o perquè no va aparèixer la mutació necessària per eliminar-los. O, més senzill encara, potser aquests gens mai no van servir per res: van aparèixer per atzar, com totes les petites variacions en els éssers vius, però no eren prou nocius perquè la selecció natural els fes desaparèixer.
Ara bé: on vull anar a parar, amb tot açò? I, més important encara: que té a veure el Mycoplasma genitalium amb les corbates dels executius?
Ja sabeu, aquells que soleu llegir els meus escrits, que m'agrada molt comparar els mecanismes que regeixen l'evolució biològica amb aquells que controlen l'evolució cultural. Un cop més, torno sobre el mateix tema.
Segons les teories del materialisme cultural més ortodox, la cultura està totalment determinada pels condicionants ambientals. Els trets culturals d'una societat concreta, per tant, han de ser forçosament adaptatius. Tot i que els meus posicionaments teòrics continuen essent força propers al materialisme cultural, crec necessari matisar, i molt, uns plantejaments tan simplistes.
Crec que me'n vaig adonar, ja fa uns anys, en una ocasió en que tornava cap a casa en metro, a Barcelona. Era a principis de setembre, i la temperatura i la humitat s'havien aliat per convertir la ciutat en una enorme sauna. Davant meu hi seia un senyor amb un maletí, vestit amb americana i corbata i completament suat. Em va inspirar tanta llàstima, que prest vaig començar a plantejar-me, tot sospesant hipòtesis, quina era la raó per la qual aquell pobre home havia d'anar vestit d'aquella manera.
La corbata i l'americana són un símbol d'estatus social, és clar, però perquè es van establir com a símbols de poder unes peces tan incòmodes? Potser precisament per la seva incomoditat, per posar de relleu que el seu portador no necessita realitzar treballs físics. Però, són realment imprescindibles, a l'actualitat, aquests mems? Si els féssim desaparèixer, creieu que les masses proletàries es mobilitzarien per prendre el poder, en veure que les classes dirigents no amaguen res de diferent, sota els seus vestits? Per molt engrescadora que sigui aquesta última possibilitat, em sembla que cal rendir-se a l'evidència: les corbates (igual que tants altres trets culturals de totes les societats d'arreu del món) ni són imprescindibles, ni adaptatives, ni milloren en absolut, ans al contrari, la qualitat de vida dels seus portadors.
Perquè punyetes els mantenim idò, tots aquestes mems?
Tal vegada perquè, també en aquest sentit l'evolució cultural funciona de forma semblant a l'evolució biològica: igual que passa amb la dotació genètica dels éssers vius, la dotació memètica de les cultures es va carregant d'elements inútils i contraproduents, al llarg de la seva història evolutiva.
Potser hauríem de començar, ara ja, a fer un poc de neteja.
Més informació sobre el Mycoplasma:
http://en.wikipedia.org/wiki/Mycoplasma_genitalium
http://en.wikipedia.org/wiki/Mycoplasma_laboratorium
http://centpeus.blogspot.com/2007/12/crear-vida-al-laboratori.html
Mmmm. No tens en compte la selecció sexual? En un moment donat es va considerar que amb corbata (amb alguna cosa que tapés els poc elegants botons de la camisa) els paios quedaven mes elegants, atractius, sexis o com vulguis dir-li, i es va implementar al recull cultural. Després les modes van canviar, però la corbata es va quedar.
Pensa que si la corbata augmentés les probabilitats de fotre un clau, si que milloraria la qualitat de vida del portador!
Salut